La famille des beaux livres des éditions des cahiers intempestifs s’agrandit avec ce magnifique ouvrage consacré à la typographie et aux hommes qui sont à l’origine de ces «caractères» devenus universels…
La typographie offre à la pensée une forme, et donne à voir le langage à travers une symbolique complexe. Présente dans tous les domaines de la vie quotidienne, ayant parcouru l’Histoire et jalonné notre culture, elle n’en demeure pas moins un pan du savoir ignoré des non professionnels. Notre patrimoine typographique nous fait voyager à travers l’espace et le temps à la rencontre d’individus étonnants qui ne dessinèrent pas seulement des lettres mais contribuèrent aussi pleinement à la diffusion du savoir de leur époque, et qui souvent vécurent des vies aventureuses : des hommes de « caractères » !
L’histoire de la typographie est pleine de ces vies hors du commun, de ces rencontres, qui émaillent, dissimulées souvent, notre culture de légendes. Le conte tiré de l’épopée de Gutenberg illustre fort bien le romanesque de ces existences typographiques : l’inventeur des caractères mobiles dépensa tant et tant pour financer l’entreprise d’impression de sa bible dite « à 42 lignes » qu’il dut emprunter de l’argent à Johann Fust. Son projet arrivait presque à terme, voilà que le créancier se présente et lui demande l’entier remboursement de la dette. Devant l’impossibilité de l’imprimeur à payer sur le champ, Fust saisit le matériel de Gutenberg et imprime pour son compte 42 bibles qu’il tente alors de vendre à Paris comme des manuscrits. Après que les Français, effarés, eurent observé la conformité surprenante des 42 volumes, ils décrétèrent qu’il s’agissait bien là d’un œuvre de sorcellerie, et donnèrent ainsi naissance au récit populaire du magicien allemand, le Docteur Faustus, qui dépassa les limites du savoir humain et vendit son âme au diable en échange de la connaissance universelle.
Fi donc des traditionnelles biographies. Les éditions des Cahiers intempestifs, avec cet ouvrage (richement illustré de documents historiques comme de créations artistiques), entendent rendre la saveur de l’histoire du livre, les délices ou les turpitudes des vies qui s’y cachent, et vous invitent à une balade à travers la renaissance, le classicisme, les lumières, le romantisme, les avant-gardes du début du XXe siècle… à Mayence, Venise, Nuremberg, Paris, Leyde, Birmingham, Parme, Chicago, Londres, Munich ou New York. Johann Gutenberg, Aldo Manuzio, Albrecht Durer, Claude Garamond, La dynastie des Elzévir, John Baskerville, Giovanni Battista Bodoni, Edward Johnston, Stanley-Morison, Paul Renner, Frederic W. Goudy, Herb Luballin, sous la plume de Paul Fournel, Franck Herbet-Pain, Bernard Collet, Stéphane Bouquet, Pascale Bouhénic et Jean-Noël Blanc. Car qui mieux que des écrivains pour éclairer singulièrement : fantasmer, en toute latitude, la vie de ces hommes amoureux de la lettre et ébaucher ainsi à travers la typographie une croisée d’idées et de rencontres.
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