Sorti en 1969 en plein essor du mouvement Hippie, « On achève bien les chevaux », magnifique et sans doute l’un des meilleurs films signé Sydney Pollack, connut un immense succès. Adapté du roman d’Horace McCoy, le film plongeait le spectateur au cœur de la Grande Dépression qui touche en 1930 les États-Unis. Sydney Pollack fait danser Jane Fonda dans un manège sans pitié où cesser de voltiger revient à signer son arrêt de mort. Le cinéaste réalisait alors une fresque sociale vertigineuse, où brillait l’une des plus grandes actrices du cinéma américain contemporain.
C’est après avoir vu ce film que la comédienne et danseuse Pauline Laidet a eu l’idée d’un spectacle sur les marathons de danse. Entremêlant texte, danse et musique, le spectacle puise certains éléments dans le roman et le film. On y suit l’itinéraire de deux couples de danseurs et d’un maître de cérémonie dont le comportement, plutôt ambigu, n’est pas sans rappeler certaines pratiques de la téléréalité. Une vingtaine de danseurs amateurs participent au spectacle, ils deviennent, eux aussi, les concurrents de cette compétition impitoyable où l’on vient observer ces corps dansants s’abîmer, se déliter pour survivre. Ce spectacle décentralisé est co-accueilli avec la Comédie de Saint-Étienne.
